1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶 (약 15%)

저는 올해로 39세가 된 평범한 직장인이며, 중학생인 딸과 단둘이 살아가고 있는 싱글맘입니다. 현재는 병원 행정직으로 일하면서 조용하고 규칙적인 삶을 살고 있지만, 불과 몇 년 전까지만 해도 제 삶은 꿈과 현실 사이에서 줄타기를 하고 있었습니다.

20대 중반, 저는 연예계를 꿈꾸며 연습생 생활을 시작했습니다. 직장을 다니면서 틈틈이 오디션을 보고, 보컬 트레이닝과 댄스 수업을 받는 등 하루하루를 바쁘게 살았죠. 당시엔 '언젠가 빛을 볼 수 있겠지'라는 희망이 제 모든 생활의 원동력이었습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정 (약 25%)

하지만 현실은 그렇게 녹록하지 않았습니다. 기획사 계약이 몇 차례 무산되면서 기회는 점점 멀어졌고, 연습생 생활을 유지하기 위한 비용은 점점 늘어났습니다. 레슨비, 교통비, 화장품과 의상, 프로필 촬영까지... 매달 카드값이 쌓이기 시작했고, 결국 신용카드 한도가 부족해지자 가족에게도 돈을 빌리게 되었습니다.

이혼 후 혼자 아이를 키우는 입장이었기에 생활비는 항상 빠듯했고, 연습생 시절의 빚은 상환은커녕 이자만 겨우 메꾸는 수준이었습니다. 4년이 지나고 나니 총 채무는 3,900만원에 달했고, 저축은커녕 카드 연체 문자를 매일 받는 지경에 이르렀습니다. 정신적으로도 무너져 가던 시기였죠.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황 (약 20%)

결정적인 계기는 아이의 급식비가 자동이체되지 않았다는 문자를 받았을 때였습니다. 순간 머리가 하얘졌어요. ‘내가 이래도 되는 사람인가’라는 자책이 밀려왔습니다. 그날 이후 저는 심각하게 개인회생을 고민하기 시작했습니다.

솔직히 말하면 처음엔 망설였습니다. 체면도 걱정됐고, 절차도 복잡해 보였거든요. 주변에 조심스럽게 얘기해보니, 오히려 “지금이라도 제대로 살 길을 찾는 게 맞다”는 응원을 받았고, 그것이 제 결심을 굳히게 했습니다. 첫 상담을 받을 때는 너무 긴장되어 목소리도 떨리고 눈물도 났습니다. 하지만 상담사 분이 하나하나 차분하게 설명해 주셔서 마음이 조금씩 놓이더군요.

4. 해결: 개인회생 진행 과정 (약 25%)

상담부터 법원 인가까지 약 4개월 정도 걸렸습니다. 준비할 서류도 많았고, 소명해야 할 부분도 많았지만, 퇴근 후 시간을 쪼개며 하나하나 정리해 나갔습니다. 법원에 출석하는 날은 잊을 수 없어요. 다른 분들과 함께 대기실에 앉아 있는데, ‘이렇게 많은 사람이 같은 고민을 하고 있었구나’라는 생각에 오히려 위로가 됐습니다.

변제계획은 총 36개월간 매월 약 33만원을 상환하는 조건이었습니다. 물론 한 달에 30만원이 적은 돈은 아니지만, 막연한 불안 대신 명확한 계획이 생기니 마음이 훨씬 안정되었습니다. 중간중간 변제금이 빠져나갈 때 생활비를 조정하는 게 쉽지는 않았지만, 예산표를 만들고 딸과 함께 절약 습관을 들이면서 점점 적응해 나갔습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망 (약 15%)

이제 개인회생 진행한 지 2년이 넘어가고, 총 채무의 절반 이상을 갚은 상태입니다. 연체 없는 생활을 이어가고 있다는 사실 자체가 제게는 큰 자신감입니다. 무엇보다 아이에게 떳떳한 엄마가 되었다는 게 가장 큽니다. 아이도 “엄마 진짜 대단해”라고 말해줄 때마다 마음이 찡해요.

앞으로는 다시는 무리한 꿈에 집착하지 않고, 현실에서 차근차근 준비할 수 있는 목표를 세우려고 합니다. 작은 카페를 운영하는 게 제 새로운 꿈이에요. 아이가 고등학생이 되면 조금 더 여유가 생길 테니, 그때를 목표로 저축도 시작했습니다.

혹시 저처럼 꿈을 다 현실의 무게에 짓눌린 분이 있다면, 부끄러워 말고 꼭 전문가의 도움을 받아보시라고 말하고 싶습니다. 개인회생은 포기가 아니라 다시 시작할 기회를 주는 제도니까요. 저도 그 기회를 통해 다시 일어설 수 있었습니다. 여러분도 분명 할 수 있습니다.