1. 채무 발생 전, 평범했던 나의 삶

나는 45세의 자영업자로, 소규모 식당을 운영하고 있다. 결혼 후 아내와 함께 꾸려온 이 가게는 우리 가족의 생계 수단이었다. 중학생과 초등학생 두 아이를 키우며, 비록 넉넉하진 않아도 부족함 없이 살고 있었다. 그러던 어느 날, 오랜 친구가 다가와 도움을 요청했다. 그는 새로운 사업을 시작하며 자금이 필요했고, 나에게 연대보증을 부탁했다. 오랜 우정을 생각해 거절하지 못하고 보증을 섰던 것이, 내 인생을 뒤흔들 줄은 상상도 못했다.

2. 채무 발생과 악화 과정

친구의 사업이 예상과 다르게 어려움을 겪으면서, 결국 부도가 나고 말았다. 내가 보증한 6천만 원의 채무가 고스란히 나에게 넘어왔다. 식당 운영을 하면서도 가뜩이나 자금 사정이 빠듯했는데, 여기에 2천4백만 원의 신용대출까지 더해져 총 8천4백만 원의 빚을 짊어지게 되었다. 제2금융권과 대부업체에서 돈을 빌렸지만, 높은 이자로 인해 빚은 눈덩이처럼 불어났다. 매달 이자만 갚아도 생활이 힘들어지면서 가족들에게 말하지 못한 채 혼자 끙끙 앓았다.

3. 개인회생을 결심하게 된 계기

점점 감당할 수 없는 상황에 이르렀다. 카드값과 대출이자를 내기 위해 하루하루를 버티다 보니, 결국 직원 월급을 제때 주지 못하는 상황까지 발생했다. 가족들에게까지 이 문제가 영향을 미치기 시작했다. 특히, 아이들 학원비를 감당할 수 없게 되었을 때, 나는 무너지는 기분이 들었다. 주변에 조언을 구하니, 몇몇 지인들은 개인회생을 고려해보라고 했다. 하지만 법적 절차에 대한 막연한 두려움과 사회적 시선 때문에 쉽게 결정을 내리지 못했다. 그러던 중, 한 지인이 실제로 개인회생을 진행하여 회복했다는 이야기를 듣고, 용기를 내어 상담을 받기로 했다.

4. 개인회생 진행 과정

상담을 받으러 가는 길은 정말 떨렸다. 내가 얼마나 힘든 상황인지 처음으로 말하는 자리였기에, 상담사 앞에서 목이 메였다. 하지만 상담을 받으며 개인회생이 나 같은 사람을 위한 제도라는 걸 깨닫게 되었다. 신청부터 인가까지 약 6개월이 걸렸고, 법원에서는 내 채무 상황과 소득을 고려하여 월 60만 원씩 5년간 변제하는 계획을 승인했다.

과정이 쉽지는 않았다. 서류 준비도 많았고, 법원에 출석하는 날은 특히 긴장됐다. 하지만 법원에서도 나처럼 힘든 상황에 있는 사람들이 많았고, 절차를 차근차근 밟아나가면서 조금씩 희망을 가지게 되었다. 법원에서 인가를 받았을 때는 마치 다시 태어난 기분이었다.

5. 개인회생 이후의 변화와 미래 계획

현재는 변제 중이지만, 예전과 비교하면 한결 마음이 가벼워졌다. 매달 정해진 금액을 갚아나가면서, 무작정 이자에 쫓기던 시절과는 다르게 확실한 계획이 생겼다. 가족들에게도 솔직하게 이야기했고, 아내는 처음엔 놀랐지만, 내 결정을 존중하며 함께 힘을 내 주었다.

이제는 가게 운영을 더욱 알차게 하기 위해 노력하고 있다. 예전처럼 무리한 확장을 꿈꾸기보다는, 안정적인 운영을 목표로 삼고 있다. 나처럼 채무로 힘들어하는 분들에게 말하고 싶다. 숨기지 말고 용기 내어 상담을 받아보라고. 개인회생은 실패가 아니라 다시 시작할 기회를 주는 제도다. 나 역시 언젠가 모든 빚을 청산하고, 가족과 함께 새로운 미래를 열어나갈 것이다.