1. 채무 발생 전의 일상적인 삶

58세의 나이, 오랜 직장 생활을 마치고 은퇴를 하며 남은 인생을 조용히 보내고 싶었습니다. 아내와 성인 자녀 하나를 둔 가장으로서, 퇴직금과 소소한 노후 준비를 통해 평범한 일상을 기대했습니다. 하지만 오랜 친구가 사업을 시작하며 연대보증을 부탁해왔고, 저는 깊이 고민하지 않은 채 도장을 찍고 말았습니다. 친구를 믿었고, 사업이 잘될 거라는 확신이 있었기 때문입니다.

2. 채무 발생과 악화 과정

하지만 현실은 예상과 달랐습니다. 친구의 사업이 몇 개월 만에 어려움을 겪더니 결국 부도가 나고 말았습니다. 저는 연대보증인으로서 6천만 원의 채무를 떠안게 되었고, 여기에 생활비와 기타 지출을 감당하기 위해 2천 4백만 원의 신용대출까지 받게 되었습니다. 처음에는 어떻게든 갚아보려고 했습니다. 퇴직금으로 일부를 변제하고, 일용직을 전전하며 돈을 벌어보려 했지만, 이자만으로도 감당이 되지 않았습니다. 대부업체까지 손을 벌리게 되며 상황은 더욱 악화되었습니다.

3. 개인회생 결심까지의 상황

처음에는 개인회생을 고려하지 않았습니다. ‘나는 책임을 져야 한다’는 생각에 어떻게든 갚으려 했고, 아내에게도 차마 말을 꺼낼 수 없었습니다. 하지만 점점 빚은 불어나고, 월 이자만 해도 수십만 원에 달하면서 삶이 무너져 내렸습니다. 잠을 이루지 못하는 날이 계속되었고, 가족과의 관계도 점점 소원해졌습니다.

결정적인 계기는 대부업체에서 독촉 전화가 집으로 걸려온 날이었습니다. 아내가 그 전화를 받게 되었고, 결국 모든 사실을 알게 되었습니다. 예상과 달리 아내는 저를 원망하기보다 해결책을 함께 찾아보자고 했습니다. 그렇게 변호사 사무실을 찾아 상담을 받았고, 개인회생이라는 마지막 희망을 붙잡게 되었습니다.

4. 개인회생 진행 과정

개인회생 절차는 생각보다 복잡했지만, 변호사의 도움을 받아 차근차근 진행했습니다. 접수 후 인가까지 약 6개월이 걸렸으며, 변제계획에 따라 매달 40만 원씩 5년간 변제하는 것으로 결정되었습니다.

가장 힘들었던 것은 법원 출석이었습니다. ‘내가 여기까지 왔나’라는 생각에 자괴감도 들었고, 법원에서 판사 앞에서 사정을 설명하는 순간에는 부끄러움과 죄책감이 밀려왔습니다. 하지만 판사는 제 사정을 이해해주었고, 결국 인가를 받을 수 있었습니다.

5. 현재의 변화와 희망

현재는 개인회생 변제 2년 차입니다. 여전히 매달 일정 금액을 변제하고 있지만, 빚이 줄어든다는 사실만으로도 마음이 한결 가벼워졌습니다. 무엇보다 가족과의 관계가 회복되었습니다. 처음엔 실망했을 법도 한데, 아내와 자녀가 저를 끝까지 믿어준 덕분에 다시 살아갈 힘을 얻었습니다.

예전처럼 큰 꿈을 꾸지는 않지만, 지금은 하루하루를 성실하게 살아가는 것이 목표입니다. 같은 처지에 있는 분들에게 말해주고 싶습니다. 절대 포기하지 마세요. 누구나 실수할 수 있지만, 그 실수를 인정하고 해결하려는 용기가 더 중요합니다. 개인회생은 새로운 출발을 위한 기회이며, 그 기회를 잘 활용한다면 얼마든지 다시 일어설 수 있습니다.