1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶 (약 300자)

저는 27세의 이공계 대학원생입니다. 석사 과정을 밟으며 교수님의 연구 프로젝트에 참여하고 있었고, 매달 받는 연구비로 자취 생활을 하며 간신히 생활을 이어갔습니다. 당장은 넉넉하지 않아도 미래에 대한 확신이 있었기에, 밤새 실험하고 논문 준비하는 것도 버틸 수 있었죠. 친구들은 취업 전선에 뛰어들었지만, 저는 연구자로서의 길을 걷고 싶다는 소신이 있었습니다. 그 시절엔 ‘가난하지만 괜찮다’는 생각으로 하루하루를 살고 있었습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정 (약 500자)

문제는 우연히 알게 된 ‘소액 투자 수익 프로그램’이었습니다. ‘대학생도 가능한 재테크’, ‘AI 자동매매’ 같은 문구에 혹했고, 지인 추천으로 소개받은 플랫폼이었습니다. 처음엔 50만 원으로 시작해 한두 번 수익을 보는 듯했지만, 곧 추가 입금 요구가 이어졌고, 결국 9,200만 원까지 빚을 지게 됐습니다.

중간에 이상함을 느꼈지만, 이미 들어간 돈을 회수하려는 심리 때문에 멈출 수 없었습니다. 그러다 어느 날, 사이트 접속이 되지 않았고 상담원 연락도 끊겼습니다. 사기였던 거죠. 너무 당황스러웠고, 며칠은 연구실도 나가지 못했습니다.

빚의 대부분은 저축은행과 대부업체에서 고금리로 빌린 돈이었습니다. 이자를 막기 위해 또 다른 곳에서 돈을 빌리는 악순환이 시작됐고, 카드론까지 끌어다 쓰게 되면서 삶은 점점 무너졌습니다. 정신적으로도 완전히 피폐해졌고, 논문이고 연구고 손에 잡히지 않았습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황 (약 400자)

결정적인 계기는 제 신용카드가 정지되고 부모님께 체납 우편이 발송되면서였습니다. 저 혼자 감당하려 했던 일이 결국 가족에게까지 알려졌고, 부모님은 한동안 충격에서 벗어나지 못하셨습니다.

“왜 말을 안 했냐”는 아버지 말씀이 계속 마음에 남았고, 이제라도 책임지기 위해 방법을 찾아야겠다는 결심이 섰습니다.

처음에는 파산을 고민했지만, 아직 젊고 수입이 일정하다는 이유로 개인회생이라는 제도가 더 적합하다는 조언을 듣고 방향을 정했습니다. 솔직히 말해 처음 상담받을 때는 죄책감, 수치심, 두려움이 뒤섞여 있었습니다. 제 이름으로 이런 법적 절차를 밟게 될 줄은 상상도 못 했습니다. 하지만 상담을 받으며 제 상황을 이해해주는 이야기를 들었을 때, 처음으로 ‘살 길이 있구나’라는 안도감이 들었습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정 (약 500자)

개인회생 신청부터 인가 결정까지는 약 5개월 정도가 걸렸습니다. 이 기간 동안은 수입 증빙, 채무 내역 정리, 서류 준비 등 꽤나 번거로운 절차들이 많았고, 연구와 병행하면서 진행하는 게 쉽진 않았습니다.

하지만 안내에 따라 차근차근 진행했고, 결국 법원에서 인가 결정을 받을 수 있었습니다. 월 22만 원씩 3년간 상환하는 계획으로, 총 채무 중 상당 부분은 면책되었고 나머지는 성실히 갚는 조건이었습니다.

법원에 출석했을 때는 많이 떨렸지만, “앞으로라도 책임 있게 살아가겠다는 의지”가 중요하다는 말을 들으며 용기를 얻었습니다. 이 과정을 거치며 ‘법이 정말 절실한 사람에게 기회를 주는구나’라는 생각도 들었습니다.

변제를 시작한 이후로 저는 다시 실험실로 돌아갔고, 일상에 집중할 수 있게 되었습니다. 빚의 굴레에서 벗어나니, 머리가 맑아졌습니다. 매달 자동이체되는 변제금을 보며 다시 희망을 쌓아가고 있습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망 (약 300자)

이제 변제 1년 차에 들어섰고, 꾸준히 상환 중입니다. 돈을 쓰는 방식, 사람을 신뢰하는 기준 모두 바뀌었습니다.

연구에도 더 몰입하게 되었고, 졸업 후 진로에 대해서도 조금씩 자신감을 되찾고 있습니다. 언젠가 박사과정에 진학해, ‘실패해도 다시 일어설 수 있다’는 이야기를 전할 수 있는 연구자가 되고 싶습니다.

혹시 저처럼 어리석은 선택으로 큰 빚을 지고 좌절한 분이 있다면, 꼭 말씀드리고 싶어요. 개인회생은 끝이 아니라 다시 시작할 수 있는 제도입니다. 절대 포기하지 마세요. 정말로, 다시 시작할 수 있습니다.